吴三桂者，沔阳西湖里人（即今湖北省洪湖市黄家口镇西湖村），字长伯。泰伯第九十三世孙。其祖父大梁，父名震，为人正直、仁善，其母王氏素有懿德，其得三桂之时，孕年半而难解怀，一日梦红龙绕于梁，雷雨时作，王老孺人大惊而贵子闻世。时值明神宗四十年壬子岁（公元1612年）八月，桂花飘香，故名之以桂，且排辈字“三”，故名三桂。桂后有嫡弟三柄，其堂兄弟三鸾、三凤、三呈、三祥、三秀、三友等八十余公，皆与之情深。三桂公自幼聪慧，好文喜武，时人甚奇之。
      一日，夏学归途，甚热，嬉泳于河。见一官船泊于岸，空无人焉。善哉！嬉而攀之于桅，心乐之。
时，吴襄公乘船南商，夏泊于西湖里。夜梦一红龙绕于桅杆，上下绕之，大惊，惧其祸焉。晨起不振，不敢冒然起航。妻问其故，隐而自语，曰：“不祥也！”妻曰：“何言不祥，公疑梦乎？妾亦梦一兆也。”吴襄探道：“妻梦何耶？愿闻其详也。”妻勿讳言，说如此。吴襄闻而益疑，曰：“吾梦亦如此也！”。二人计之，毋航，以避其灾也。
      是日大晴，午署。见一少年私塾归至，途署，挂衣于树，裸泳于河潭之中。见彼岸泊有大船，甚喜，兴而攀之，绕桅而上，倒挂于末，既而倒立而下，乐哉！襄公暗窥之，豁然开朗，方悟昨梦之如斯也。急命船工掳之，唬其曰：“尔为盗耳！”桂质曰“大人出言污人清白！古人云：拿贼以脏，捉奸以双。学生两手空空，何盗之有？”襄公理屈，亦笑而哄之曰：“汝何擅闯禁地，非盗即贼耳！汝自称学生，为何未见其书包乎？”桂无惧色，遥指对岸一古枫树，答曰：“书包衣衫挂于此！”襄公欲探三桂之才，遂趣之，曰：“汝呼学生，若对之以诗，则可纵也；不然，则请见于有司也。何如？”少年无奈，强笑应之，曰：“请试之以题”襄公亦遥指树衫以试之。桂敏而对之曰：“万里长河洗澡盆，千年古树晾衣衫。”襄公大喜，甚爱奇才。众皆赞不绝口，赏之以锦衣美食善而诱之。暗示船工偷渡出湖……
     后三桂随吴襄入关，襄公访名师而育之。子养之。于是，三桂父其襄公也。